Selv dyktige advokater og erfarne revisorer kan gå seg vill i jungelen av krav og reguleringer som norske virksomheter må forholde seg til. Den 4. desember publiserte Rett24 en artikkel med tittelen: John Christian Elden må sparke kvinne ut av styret for å unngå tvangsoppløsning.
Bakgrunnen for saken var at revisoren til Elden Advokatfirma AS hadde misforstått kravene til kjønnssammensetning i styret og derfor trodde at selskapet måtte kvitte seg med et kvinnelig styremedlem. Elden Advokatfirma har totalt 9 styremedlemmer, hvorav 3 er menn (33,3 %) og 6 er kvinner (66,7 %).
Fra 31. desember 2024 trer nye regler for kjønnsbalanse i styrer i kraft, som pålegger mange norske selskaper å sikre minst 40 prosent representasjon av hvert kjønn blant styremedlemmene. Fra denne datoen gjelder reglene for alle selskaper med mer enn 100 millioner kroner i samlede drifts- og finansinntekter. Rundt 8 000 selskaper, inkludert Elden Advokatfirma AS, omfattes av de nye kravene.
Aksjeselskaper som omfattes, må oppfylle kjønnskvoteringskravene som spesifisert i aksjeloven § 6-11 a. Her heter det blant annet:
"Har styret ni eller flere medlemmer, kan maksimalt 60 prosent av styremedlemmene ha samme kjønn."
Basert på denne bestemmelsen ble det antatt at Elden Advokatfirma AS måtte fjerne et kvinnelig styremedlem eller tilføre et nytt mannlig styremedlem for å oppfylle lovens krav. Dette viste seg imidlertid å være en misforståelse.
Det som ikke ble tatt hensyn til, var at 2 av de kvinnelige styremedlemmene var ansattevalgte representanter. Disse skal ikke regnes med i kjønnskvoteringsberegningen. Selv om dette ikke eksplisitt fremgår av lovteksten, er det klargjort i lovens forarbeider. Ved korrekt tolkning av reglene er den reelle fordelingen i beregningen 3 menn (42,9 %) og 4 kvinner (57,1 %), som oppfyller lovens krav.
Ved korrekt tolkning av reglene er den faktiske fordelingen i beregningen 3 menn (42,9 %) og 4 kvinner (57,1 %), som oppfyller lovens krav. Elden Advokatfirma AS kan dermed beholde sitt nåværende styre uten å bekymre seg for tvangsoppløsning.
Når det gjelder de to kvinnelige ansattevalgte representantene, fastsetter aksjeloven § 6-11 b at kravene til kjønnssammensetning kun gjelder dersom de ansatte velger tre eller flere styremedlemmer. Til sammenligning gjelder krav til kjønnsbalanse for ansattevalgte styremedlemmer i allmennaksjeselskaper og samvirkeforetak når de ansatte velger minst to styremedlemmer.
Dette betyr at de to ansattevalgte representantene i Elden Advokatfirma også trygt kan fortsette i styret uten at det bryter med regelverket for kjønnssammensetning.
For de som enda ikke har fått med seg de nye reglene, fremgår følgende i aksjeloven § 6-11 a:
Dette gjelder også for varamedlemmer.
Videre fastsetter aksjeloven § 6-11 b at dersom det skal velges tre eller flere styremedlemmer av og blant de ansatte, kan ikke alle disse styremedlemmene ha samme kjønn. Det samme gjelder for varamedlemmer. Unntak gjelder dersom mer enn 80 prosent av de ansatte på valgtidspunktet har samme kjønn.
Som nevnt ovenfor trer reglene i kraft 31. desember 2024 for foretak med mer enn 100 millioner kroner i samlede drifts- og finansinntekter. Videre innfases regelverket slik:
I aksjeselskaper hvor styremedlemmer skal velges av og blant de ansatte gjelder kravene i aksjeloven § 6-11b fra første ordinære valg etter gjeldende dato.
De nye kravene vil føre til at mange foretak må gjøre endringer i styresammensetningen. Omfanget av arbeidet vil variere mellom foretak, avhengig av hvor ofte de gjennomgår styresammensetningen, hvilken kompetanse de trenger, og hvordan nettverkene deres fungerer. Beregninger viser at det vil bli behov for å rekruttere nesten 13 000 nye kvinnelige styremedlemmer frem mot 2028.
De nye reglene sikrer større kjønnsbalanse i styrer og innebærer tilpasninger for mange norske virksomheter, men de må tolkes korrekt for å unngå misforståelser, som i Elden-saken.